通過制訂法規(guī)機(jī)構(gòu)、供水企業(yè)和美國自來水協(xié)會的配合，美國飲用水水質(zhì)正在改善。《安全飲水法》面臨需要和機(jī)遇。新的處理方法，改進(jìn)水源保護(hù)，基礎(chǔ)設(shè)施的更新以及增加用戶的參與，將在未來擔(dān)任關(guān)鍵性的角色。
　　現(xiàn)在美國的飲用水比過去任何時候都安全。1997年，全國58,000個公共給水系統(tǒng)的水質(zhì)符合國家環(huán)保局污染物最大允許標(biāo)準(zhǔn)的約占94％。在過去五年內(nèi)，不達(dá)標(biāo)的比例大幅度下降。水致疾病如霍亂和傷寒已根除幾十年。隱性孢子蟲等寄生蟲問題，通過供水企業(yè)采取有效措施已經(jīng)消除。
　　1996年《安全飲水法》(SDWA)授權(quán)國家環(huán)保局負(fù)責(zé)緊急性的安全健康威脅，針對真正影響健康的問題并采用可靠的技術(shù)制訂水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。
　　1995年為了水質(zhì)安全，組成一個聯(lián)合體，其中包括美國自來水協(xié)會，美國環(huán)保局，其他國家有關(guān)單位及幾百個供水企業(yè)。這有助于供水企業(yè)評估并改善其水處理設(shè)備的運(yùn)行，優(yōu)化供水水質(zhì)并消除隱性孢子蟲及其他有害生物體。最近報告指出，參加該項活動的供水企業(yè)通過優(yōu)化凈水工藝，在降低濁度(<0.3NTU)方面獲得很大成功。
　　任何人可接觸當(dāng)?shù)毓┧髽I(yè)獲得飲水水質(zhì)資料。很多企業(yè)已編制了水質(zhì)年報，雖然《安全飲水法》規(guī)定1999年起供水企業(yè)要向用戶提供用戶易懂的《用戶信任報告》(CCRs)。這個報告包括國家對污染物允許的標(biāo)準(zhǔn)和供水水質(zhì)。如有超標(biāo)，要用簡單的語言說明對健康的影響。如遇嚴(yán)重的短期風(fēng)險，必須于24小時內(nèi)報告。美國自來水協(xié)會用電子方法幫助企業(yè)用標(biāo)準(zhǔn)格式的報告顯示在國際網(wǎng)上。
　　對污染物的檢測和處理尚有待提高。任何水，即便蒸餾水也會有污染物。中心問題是確定引起健康風(fēng)險的污染物水平。一個世紀(jì)以前，我們測定污染物濃度為千分之一，今天可測定一萬億分之一。
　　將來的目標(biāo)和要求
　　現(xiàn)在面臨和將來繼續(xù)面臨的最大的要求可能是解決按規(guī)定要求改善水質(zhì)和更新設(shè)備所需的資金。這些改善措施所需資金將超過2000億美元。1996年《安全飲水法》修正案授權(quán)國家環(huán)保局制訂83種污染物的標(biāo)準(zhǔn)。已制訂了大部分標(biāo)準(zhǔn)，但砷、氡及鈾尚未制訂。另外1996年修正案也要國家環(huán)保局制訂消毒及消毒物第二期規(guī)則，加強(qiáng)地面水處理規(guī)則及地下水消毒規(guī)則。新的污染物將通過列表，評估和制訂規(guī)則等步驟，每五年制訂一批標(biāo)準(zhǔn)，第一批污染物的標(biāo)準(zhǔn)將于2005年生效。
　　地面水供水系統(tǒng)將繼續(xù)依靠常規(guī)處理(混凝、絮凝、沉淀、過濾和消毒)以去除顆粒性物質(zhì)，但要尋找其他處理方式，如膜法，以解決特定場合的水質(zhì)問題。其他工藝，如臭氧活性炭的使用將有所增加。新的消毒策略將需要既降低微生物的風(fēng)險又減少消毒副產(chǎn)品。
　　供水企業(yè)將加強(qiáng)各方面運(yùn)行效率，有的企業(yè)在考慮公私合營或BOT等管理方式。
　　供水企業(yè)將更多地聽取用戶意見。用戶關(guān)心的問題將更多地影響管理決策。《用戶信任報告》將定期向用戶報告水質(zhì)及運(yùn)行情況，包括任何違規(guī)情況。電子技術(shù)的新發(fā)展，將使企業(yè)與用戶更價廉有效地溝通信訊。很多企業(yè)已上國際網(wǎng)。到本世紀(jì)末，電子帳單，最新的水質(zhì)資料及其他用戶資料將標(biāo)準(zhǔn)化。
　　改善供水設(shè)施在未來的幾十年間需要大量的公共和私人的投入。不少單位還希望提高其處理能力。這些決議將要形成，在很大程度上，有待有公共團(tuán)體選擇。飲用水要凈潔到什么程度？我們愿意為此付多少？公眾必須權(quán)衡有關(guān)的風(fēng)險以及當(dāng)?shù)啬転榇酥Ц抖嗌俣鴽Q定。
　　雖然我們享受安全的飲水，我們必須繼續(xù)珍惜這些財力并探索盡可能提供最好水質(zhì)的途徑。安全的飲水并愿意為此支付必須是國家優(yōu)先考慮的問題。

宋仁元摘自 Rod Holme: Safe drinking Water is no accident. 《New Water》1999